Primero fueron amigos, después amantes y, contra todo pronóstico, se transformaron en una de las parejas más sólidas de Hollywood. Joanne Woodward (96) y Paul Newman se conocieron en 1953. Como suele pasar en las películas románticas, fue un encuentro fortuito. Era un día de mucho calor y ella se refugió en la oficina de su representante. Ahí se encontró con un hombre de unos enormes y encantadores ojos azules. Llevaba un traje a rayas, el pelo perfecto y la piel impecable. “A primera vista me resultó algo desagradable, él brillaba como un anuncio de gaseosa helada, ni una gota de sudor…”, contó Woodward divertida en una entrevista que hace muchos años dio a Today. Más que caer fascinada, aquella perfección la irritó. Para ella, en aquel momento Paul era sólo una cara bonita. Sin embargo, él quedó embelesado. Pero claro, Paul estaba casado con la actriz Jacqueline Witte y tenía dos hijos muy chicos… y lo de ellos no podía ser.
UNA CHICA DEL SURESTE
Joanne Woodward nació el 27 de febrero de 1930 en Thomasville, Georgia. Desde chica supo que quería ser actriz. Su madre era muy cinéfila (a sus 9 años la llevó hasta Alabama para asistir al estreno de Lo que el viento se llevó) y la llamó así por Joan Crawford. Tras mudarse a Greenville, Woodward empezó a actuar en el teatro local, el Greenville Little Theatre, donde recibió buenas críticas. Se graduó de la escuela secundaria en 1947 y, aunque un profesor de teatro la alentó a mudarse a Nueva York para dedicarse a la actuación, su padre insistió en que fuera a la universidad. Estudió en la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge, donde se especializó en teatro. Cuando su padre la vio actuar en la obra de Tennessee Williams El zoo de cristal, se convenció de su verdadero talento; entonces le permitió dedicarse a la actuación en Manhattan. Allí se formó en Actors Studio y en Neighborhood Playhouse School. En 1953 fue elegida para la obra Picnic, de William Inge, y aquel joven de ojazos azules que había conocido por casualidad en el despacho de su representante intregraba el elenco. Entre ellos comenzó una admiración y complicidad que trascendía el escenario. Joanne recordó años después: “Paul y yo éramos buenos amigos antes de ser amantes. Nos gustamos mucho. Podríamos decirnos cualquier cosa sin temor al ridículo o al rechazo. Había confianza”. Pero mientras el amor entre ellos crecía, Paul y su mujer Jackeline se convertían en padres por tercera vez.
Joanne siguió su camino y eligió papeles de carácter. Nunnally Johnson, guionista de Las uvas de la ira, la eligió para contar la historia real de una mujer con trastorno de personalidad múltiple. La película fue un éxito y su interpretación le dio su primera nominación al Oscar. Fue en ese momento que hizo la primera de las trece películas en las que trabajaría con Newman, El largo y cálido verano. De nuevo los unía el trabajo. La tensión sexual entre ellos se percibió tanto por sus compañeros como por los espectadores. El galán de Hollywood dejó a su mujer y se mudó con Joanne, aunque Jacqueline se negaba a darle el divorcio. Pero él no estaba teniendo una aventura, había encontrado al amor de su vida y, cuando trascendió que Joanne había quedado embarazada, Jackie cedió y firmó el divorcio.
UN AMOR DE PELICULA
Paul y Joanne se casaron en Las Vegas el 29 de marzo de 1958 y se convirtieron en la pareja de moda. En 1959 nació la primera hija de ambos, Elinor Teresa, dos años después llegó Melissa Stewart y en 1965, Claire Olivi. La actriz también se convirtió en una madrastra muy presente para los tres hijos que Newman había tenido en su matrimonio anterior. Tras un par de años dedicada a la maternidad, su regreso a la actuación no fue fácil. Una serie de fracasos la hicieron replantearse su carrera. Fue el primer trabajo de Newman como director lo que la devolvió al brillo del cine. Por Raquel, Raquel, un drama psicológico en blanco y negro que narraba la historia de una maestra soltera con una madre dominante, consiguió su segunda nominación al Oscar. Pero pocos meses después de regalarle a Joanne uno de sus mejores papeles, la infidelidad de él con la periodista Nancy Bacon hizo tambalear el matrimonio. “Ser la mujer de Paul Newman tiene su lado bueno y su lado malo, y si seguimos estando juntos, lo lógico es pensar que hay más bueno que malo”, declaró Woodward a la revista Good Housekeeping. Un par de años después llegaría su tercera nominación al Oscar por Deseos de verano, sueños de invierno y una cuarta en los noventa, por Mr. & Mrs. Bridge, dirigida por James Ivory, y en la que volvió a formar pareja con Paul. A finales de los setenta, Woodward volvió a la televisión, donde cosechó cuatro nominaciones a los Golden Globes y nueve a los Emmy.
Además de compartir profesión y estrellato, Paul y Joanne también participaron y llevaron adelante actividades filantrópicas. En 1988, fundaron el Hole in the Wall Gang Camp, un campamento destinado a chicos con enfermedades graves. Además, crearon la compañía alimenticia Newman’s Own, cuyas ganancias aún se destinan íntegramente a causas benéficas.
ANNUS HORRIBILIS
En 2007, ambos recibieron las peores noticias: Paul fue diagnosticado con un cáncer de pulmón terminal y Joanne, con Alzheimer. Un año después, el 28 de septiembre, el inolvidable actor murió a los 83 en su granja cerca de Westport, Connecticut, rodeado de su familia y amigos íntimos. Joanne fue trasladada a California para estar cerca de sus hijas. Desde ese momento, la protagonista de la exitosa Las tres caras de Eva –por la que ganó un Oscar–, la última de las divas de la época dorada de Hollywood vive lejos de las luces, de los medios y de los recuerdos que marcaron su vida.
